Tim nasional Vietnam U-19 membuat 'iri' para negara tetangga di kawasan ASEAN, tak terkecuali Indonesia. Pasukan muda Golden Stars sukses menembus putaran final Piala Dunia U-20 yang akan diselenggarakan di Korea Selatan, tahun depan.
Vietnam U-19 memastikan lolos ke FIFA U-20 World Cup 2017 setelah sukses menembus semifinal AFC U-19 Championship 2016 usai mengandaskan tuan rumah Bahrain di perempatfinal dengan skor 1-0, Minggu (23/10/2016) tengah malam WIB.
Ini jadi keberhasilan pertama Vietnam lolos ke ajang yang juga kerap disebut Piala Dunia Junior itu. (Lihat video cuplikan pertandingan Bahrain vs Vietnam di akhir artikel ini)
Satu-satunya gol Vietnam U-19 diciptakan oleh Tran Tanh pada menit ke-72. Keberhasilan ini melanjutkan kejutan yang dibuat Vietnam sejak babak penyisihan grup. Vietnam U-19 berhasil menyingkirkan dua negara lain yang lebih difavoritkan di Grup B, Uni Emirat Arab dan Korea Utara.
Vietnam U-19 lolos ke fase knock-out setelah menempati posisi runner-up Grup B di bawah Irak. Mereka lolos berkat satu kali kemenangan yang didapat saat menghadapi Korut di laga pembuka dengan skor 2-1. Sedangkan di dua laga berikutnya, Vietnam U-19 menahan imbang UEA 1-1 dan bermain tanpa gol dengan Irak.
Selain Vietnam, negara Asia lain yang sudah memastikan tiket ke Piala Dunia Junior 2017 adalah Arab Saudi yang mengandaskan Irak di perempatfinal melalui adu penalti dengan skor 6-5 (1-1).
FIFA U-20 World Cup merupakan ajang pesta sepak bola dunia bagi para talenta muda yang bisa dikatakan sangat bergengsi. Sebab dari level ini kerap lahir atau memundulkan pemain kelas dunia di kemudian hari.
Sebut saja Xavi Hernandez dan Iker Casillas yang sukses membawa Spanyol U-20 juara dunia di Piala Duni Junior 1999 di Nigeria. Keduanya kemudian jadi pilar Spanyol saat menjadi juara dunia 2010.
Flashback lebih jauh ke belakang, Diego Armando Maradona mulai dikenal luas talentanya berkat kecemerlangannya di panggung Piala Dunia Junior 1979 di Jepang. Timnas Indonesia U-19 ikut merasakan kehebatan Maradona muda di babak penyisihan grup.
Pasukan Garuda Muda lolos ke Piala Dunia Junior 1979 dengan status sebagai negara pengganti karena Irak memutuskan mengundurkan diri dan Korea Utara menolak tawaran menggantikan Irak.
Selain Maradona, sejumlah pemain besar lainnya yang sempat mencicipi pengalaman bermain di Piala Dunia Junior di antaranya Marco Van Basten (edisi 1983), Luis Figo dan Rui Costa (1991), Javier Saviola (2001), Lionel Messi (2005) dan lainnya.
Indonesia sendiri gagal berpartisipasi di Piala Asia U-19 2016 karena tak bisa mengikuti babak kualifikasi yang digelar tahun 2015 akibat sanksi yang dijatuhkan FIFA kepada sepak bola Indonesia.(*)