Bukan karena alasan tak masuk skuat timnas Indonesia di Piala AFF 2016 jika kemudian Sergio van Dijk tak menempatkan skuat Merah Putih di barisan terdepan favorit juara turnamen bergengsi di kawasan ASEAN ini.
Van Dijk lebih memfavoritkan timnas Thailand bakal kembali bertakhta di turnamen ini. Prediksi van Dijk ini cukup objektif jika melihat kiprah The War Elephants. Selain memiliki materi pemain yang mumpuni, secara kolektivitas pun Thailand cukup solid.
Di pertandingan terakhir sebelum bertarung di Piala AFF 2016, Thailand sukses menahan imbang Australia di lanjutan fase tiga kualifikasi Piala Dunia 2018 dengan skor 2-2 di Stadion Rajamanggala, Bangkok, Selasa (15/11/2016).
Menahan imbang negara kuat yang berstatus juara Piala Asia 2015 sekaligus salah satu favorit lolos ke Piala Dunia 2018, jadi sinyal peringatan kepada tujuh negara lain di Piala AFF 2016. Terutama yang berada satu grup dengan mereka, tuan rumah Filipina, Singapura dan Indonesia yang jadi lawan pertama, Sabtu (19/11/2016).
"Thailand akan menjadi favorit lagi. Filipina bisa menjadi paket kejutan karena mereka telah berkembang pesat belakangan ini, juga bermain baik di kualifikasi Piala Dunia," kata Van Dijk yang sempat bermain di Liga Thailand bersama Suphanburi FC, dilansir FourFourTwo.
Namun begitu, Van Dijk tetap melihat Thailand tak akan begitu saja dengan mudah mempertahankan gelar juara yang mereka rebut dua tahun silam. Van Dijk pun tetap optimistis dengan kiprah skuat Garuda di Piala AFF 2016 dan dia berharap Indonesia tampil solid sekaligus bisa membalikan semua prediksi dari para analis yang mayoritas memang menjagokan Thailand.
"Skuat muda Indonesia juga memiliki kesempatan, tetapi mereka harus memulai dengan baik dalam pertandingan pertama untuk mendapatkan kepercayaan diri," pungkasnya.(*)